なぜ、バスルーム用のヒーターには厳しい湿熱試験を施すのでしょうか？
正直に言えば、バスルームという環境は、電子機器にとってまさに地獄のような場所です。濃い蒸気、激しい温度変化、そして絶え間ない高湿度があります。もし天井付きヒーターがそのような過酷な環境に耐えられない構造だと、すぐに壊れてしまいます。クォーツ管が割れたり、内部の電気部品が錆びてしまったりするのです。
だからこそ、私たちはこのような厳しい湿熱試験を行うのです。単に1ヶ月間動作するだけでなく、何年も使えるようにしたいのです。
蒸気との戦い
水蒸気は、高電圧機器にとって最大の敵です。具体的には、蒸気が装置の中に入り込み、ランプやコネクタの冷たい部分に付着します。そしてスイッチを入れると、ヒーターが稼働し、その水分が瞬時に蒸気に変わります。もし密封が完璧でなければ、ガラスに微細なひびが入ってしまいます。これを防ぐために、私たちはランプに極端な高温多湿を何百時間もかけて作用させます。これはストレステストです。製品がお客様の家で壊れるよりは、私たちの工場で壊れる方がましなのです。
錆の防止
次に、腐食の問題があります。ほとんどのヒーターにはピンやソケットが使われており、空気が湿っぽすぎたり塩分が多すぎると、これらが酸化してしまいます。そうなると、電流が流れにくくなります。その結果、発熱体ではなくコネクタが熱くなります。最終的には、配線が溶けてしまいます。
私たちは、接点のメッキ処理にも多大な労力を注いでいます。私たちのテストによれば、適切な密封によって、水分が回路内に入るのを防げることが証明されています。
バランスの取り方
ここが難しい点です。すべてをコンクリートで覆うわけにはいきません。凍えるようなバスルームを温めるためには、高ワット数のクォーツ素子を使用します。これらは非常に熱くなります。ガラスが熱くなると膨張します。もし密封が厳密すぎて水を完全に防ごうとすると、ガラスが圧力で破れてしまいます。
これは常にバランスを取る必要がある問題です。私たちは、ガラスが膨張できる程度に柔軟でありながら、同時に湿気を防げる程度に密封性が高い「最適なバランス」を見つけ出すために、このような耐久試験を行っているのです。