왜 우리는 욕실용 히터를 그러한 치열한 습도와 고온 환경에 노출시키는 걸까요? 솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 진정한 지옥과 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 극심한 온도 변화, 그리고 끊임없이 높은 습도가 존재합니다. 만약 천장형 히터가 이러한 혹독한 환경을 견딜 수 없다면, 결국 고장나게 됩니다. 석영관이 깨지거나, 내부의 전자 부품들이 녹슬어 버릴 수도 있습니다.
그래서 우리는 이러한 혹독한 습도 및 고온 환경에서의 테스트를 실시하는 것입니다. 우리는 단순히 한 달 정도만 작동하는 히터가 아니라, 수년 동안 안정적으로 작동할 수 있는 히터를 만들고 싶습니다.
수증기와의 싸움
수증기는 고전압 장비에 있어서 가장 큰 적입니다. 수증기가 히터의 내부로 들어가서 램프와 커넥터의 차가운 부분에 쌓이게 됩니다. 그런 다음 스위치를 켜면 히터가 작동하기 시작하고, 그 순간 수분이 다시 수증기로 변합니다. 만약 밀폐성이 완벽하지 않다면, 유리에 미세한 균열이 생길 수 있습니다. 이를 방지하기 위해 우리는 램프를 극심한 열과 습도 환경에 수백 시간 동안 노출시킵니다. 이는 일종의 스트레스 테스트입니다. 우리는 제품이 고객의 집에서 고장 나는 것보다는 우리의 실험실에서 고장 나는 것을 원합니다.
녹 방지
또 하나의 문제는 부식입니다. 대부분의 히터는 핀과 소켓을 사용하는데, 공기가 너무 습하거나 염분이 많으면 이 부품들이 산화될 수 있습니다. 그러면 전류가 제대로 흐르지 않습니다. 그 결과, 발열체보다는 커넥터가 뜨거워집니다. 결국 이로 인해 배선이 녹슬어 버릴 수 있습니다.
우리는 접점의 도금 처리에 많은 노력을 기울입니다. 우리의 테스트를 통해 밀폐성이 실제로 수분이 회로 내부로 들어오는 것을 막아준다는 것을 확인할 수 있습니다.
균형을 찾는 과정
문제는 모든 것을 단단한 콘크리트로 봉쇄할 수는 없다는 것입니다. 얼어붙은 욕실을 따뜻하게 하려면 고출력의 석영관을 사용해야 합니다. 이 석영관들은 매우 뜨거워집니다. 유리가 뜨거워지면 팽창합니다. 만약 물을 막기 위해 밀폐성을 너무 높이면, 유리가 압력에 의해 깨질 수 있습니다.
따라서 우리는 유연하면서도 충분히 단단한 밀폐성을 찾아내야 합니다. 그래야만 유리가 팽창할 수 있으면서도 습기는 들어오지 못합니다.